La publication de l'Annuaire statistique de l'Église pour l'année 2004, par l'agence Fides, est l'occasion de faire le point sur l'activité pastorale des catholiques et d'apprécier les mutations structurelles de l'Église dans le monde.

Globalement, la situation est plutôt satisfaisante, hors de l'Europe, encore qu'il faudrait détailler l'état de chaque pays. Même si la réalité de la vie de l'Église ne peut se réduire à des chiffres, en France, certains chiffres sont alarmants.

P:first-letter {font-size: 300%;font-weight: bold;color :#CC3300; float: left }DE 1978 à 2004 les baptisés catholiques dans le monde ont enregistré une croissance rapide, avec une augmentation de pourcentage de plus de 45%. Dans le même intervalle de temps ils sont passés globalement d'environ 757 millions à 1,098 milliard, avec une augmentation absolue d'environ 342 millions de fidèles. Cependant, à la même période, la population mondiale est passée de 4,2 à 6,4 milliard, ce qui signifie que les catholiques sont proportionnellement en légère diminution, de 18% à un peu plus de 17%.

Mais les situations sont très diverses. Pour l'Europe on enregistre une stabilité évidente, tandis qu'en Afrique les catholiques ont presque triplé (en 1978 ils étaient environ 55 millions et en 2004 environ 149 millions). Des situations intermédiaires s'enregistrent en Amérique et en Asie, où la croissance des fidèles a été certainement forte (respectivement + 49,7% et + 79,6%), mais explicable avec le développement démographique enregistré durant la même période. L'incidence des baptêmes sur 100 habitants en Océanie demeure stable.

Plus de prêtres dans le monde

Dans la période de 1978-2004 le nombre des prêtres a globalement diminué de plus de 3,5% (d'environ 421.000 à moins de 406.000). À l'inverse, par rapport à la moyenne mondiale, la présence de prêtres en Afrique et en Asie progresse avec respectivement + 85% et + 74%, tandis que l'Amérique se maintient autour d'une moyenne d'environ 120.000 prêtres. Enfin, le nombre de prêtres baisse de plus de 20% en Europe et d'environ 14% en Océanie.

Concernant l'évolution annuelle du nombre des candidats au sacerdoce, diocésains et religieux, on observe une évolution croissante globale pour toute la période. Les candidats dans le monde sont passés de 64.000 en 1978 à plus de 113.000 en 2004, soit une augmentation d'environ 77%. Mais l'évolution est très différente selon les divers continents. Tandis qu'effectivement, l'Afrique, l'Amérique et l'Asie ont montré des dynamiques évolutives extrêmement vives, l'Europe enregistre une contraction d'environ 2%.

En France

Pour connaître la situation en France, on se reportera au Guide de l'Eglise catholique en France (Bayard/Cerf/Fleurus-Mame). Les catholiques sont estimés à 62 % de la population, dont 12 % de pratiquants réguliers (à la messe une fois pas mois), selon les critères d'un sondage CSA/La Vie/Le Monde du 21 mars 2003.

La diminution du nombre de prêtres est connue : 23.400 prêtres diocésains en 1993, 17.400 dix ans plus tard :

■ Le nombre de prêtres en baisse constante 199320002003Total301992535322912Religieux672561195439Diocésains234741923417473

Le nombre de séminaristes suit la même pente, la progression des ordinations ne devant pas faire illusion : 96 en 1995, 135 en 2004.

■ Stabilité des ordinations 199520002004Total1155976758Entrées204165124Ordinations96142135

Plus sensible, et moins connue, l'évolution de la pratique des sacrements est vraiment alarmante.

En 1994, on compte 126 919 mariages; en 2003, 102.024, dont 90.734 entre deux conjoints catholiques.

Mais c'est la situation des baptêmes d'enfants qui est la plus critique : après une longue érosion, on passe brutalement, entre 2002 et 2003, de 365.107 baptêmes à 238.298, ce qui signifie qu'en une année, 126.809 foyers de plus que l'année précédente ont renoncé à baptiser leur enfant. Qui a pris conscience de ce drame ?

■ Les baptêmes d'enfants en chute libre 199420022003Total424561385460255667De 0 à 7 ans409538365107238298+ de 7 ans150232035316969

Source : Agence Fides, Infocatho, Guide de l'Eglise catholique en France.

Pour en savoir plus :

■ Les statistiques de l'Église catholique

■ Le Guide de l'Eglise catholique en France

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